En las siguientes líneas pretendemos describirle brevemente las características de nuestro laboratorio y las distintas pruebas de que disponemos para contribuir en el diagnóstico de múltiples patologías respiratorias y de otras disciplinas relacionadas.
Si usted debe realizarse un examen funcional respiratorio, lea las siguientes recomendaciones para la preparación para el estudio.

Laboratorio Pulmonar

El Laboratorio Pulmonar del CEMIC se encuentra en el Hospital Universitario sede Saavedra, en el Área de Imágenes. En este, se desempeñan los doctores Pablo Rodriguez, Juan Martín Mas, María Otaola y la técnica Alejandra Avalos.
El laboratorio dispone de un sistema modular de evaluación pulmonar Vmax Encore (Viasys Healthcare Inc., USA), de un electrocardiógrafo Cardimax FX 7102 (Fukuda Denshi, Japón) y de dos saturómetros con memoria para realizar estudios de sueño y ejercicio Pulsox 300i (Konica Minolta Sensing, Inc., Japón). Este nuevo equipamiento está en funcionamiento desde febrero de 2007.

Figura 1: Laboratorio de función pulmonar

El equipo Vmax Encore permite la realización de varias prácticas con complejidad creciente, frecuentemente utilizadas en el campo de la neumonología y de la evaluación preoperatoria. Es un sistema informatizado, que permite un análisis pormenorizado de las mediciones y un control de calidad de las pruebas durante la realización de estas, según recomendaciones internacionales. Además, ofrece la posibilidad de generar informes configurables de calidad y tiene una interfase de gestión de datos de funcionamiento y clínicos muy interesante.

La espirometría es el examen funcional realizado con más frecuencia por su simplicidad y por la reproducibilidad de sus resultados. Consiste en la medición de los volúmenes pulmonares durante una maniobra de espiración forzada. Es útil tanto en la evaluación inicial de los pacientes aquejados de síntomas respiratorios como para el seguimiento de diversas patologías. El equipo proporciona, en forma automática, una curva de flujo versus volumen, que es de interés para el diagnóstico de alteraciones anatómicas de la vía aérea. La prueba se completa habitualmente con la administración de broncodilatadores, lo que proporciona información adicional al médico solicitante.

La medición de volúmenes pulmonares estáticos es un complemento de la espirometría, que permite determinar con mayor precisión la existencia de anormalidades de tipo restrictivas (por ejemplo, la fibrosis pulmonar) o de atrapamiento de aire (pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica) en la mecánica del sistema respiratorio. El equipo puede realizarla por dos métodos diferentes: por una técnica de dilución por lavado de nitrógeno o por pletismografía corporal. En general, preferimos esta última, ya que los resultados son más fiables en pacientes con obstrucción de la vía aérea y se obtienen más rápidamente. La pletismografía permite asimismo la medición de la resistencia de la vía aérea.

La medición de la capacidad de difusión de monóxido de carbono es útil para evaluar la función de intercambio de gases del sistema cardiopulmonar. El método, que se utiliza de rutina es el de respiración única, que permite obtener fácilmente datos al cabo de algunos segundos. Durante este, se solicita al paciente que inspire una mezcla que contiene una cantidad pequeña, no tóxica y conocida de monóxido de carbono y, en la espiración siguiente, el dispositivo mide la cantidad exhalada de ese gas. Sobre la base de esto, calcula cuánto monóxido se ha difundido hacia la sangre.

El test de ejercicio cardiopulmonar con determinación del consumo máximo de oxígeno es una prueba disponible que permite evaluar en forma integrada el funcionamiento de todo el sistema cardiopulmonar. El paciente realiza ejercicio con un cicloergómetro (bicicleta fija), conectado al equipo Vmax Encore y  respira a través de una boquilla conectada al medidor de flujo de aire y al sistema de determinación de gases. La carga de trabajo aplicada al paciente es ajustada por el sistema, según lo que el operador determine. Además, durante la prueba, se realizan electrocardiogramas y se monitorea la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la saturación de oxígeno de pulso (proporción de la sangre oxigenada). El equipo realiza en forma automatizada mediciones de consumo de oxígeno y de eliminación de dióxido de carbono. A partir de esto, calcula múltiples parámetros de utilidad diagnóstica en pacientes con dificultad respiratoria de causa no aclarada o pronóstica, en aquellos con insuficiencia cardíaca o respiratoria crónica. También, es útil para determinar la capacidad aeróbica de deportistas a lo largo del tiempo y el seguimiento de pacientes que participan de programas de rehabilitación con ejercicio.
Realizamos, asimismo, la prueba de broncoprovocación por ejercicio que tiene indicación en casos de sospecha de asma inducida por el ejercicio. Durante esta, solicitamos al paciente que realice ejercicio en el cicloergómetro con alta carga durante un corto período de tiempo. A continuación, medimos en forma seriada y protocolizada espirometrías para detectar el aumento en la resistencia de la vía aérea. El estudio es controlado en forma rigurosa como fue descripto en el párrafo sobre el test de ejercicio cardiopulmonar.

En el laboratorio, disponemos de otras pruebas utilizadas en la práctica clínica, como la medición de presiones inspiratoria y espiratoria máxima, muy útil para el seguimiento de pacientes neuromusculares, determinación del volumen de cierre, para el estudio de la pequeña vía aérea.
Realizamos, además, pruebas de marcha de 6 minutos con monitoreo de la saturación de oxígeno. Esta prueba, por su simplicidad, se ha convertido en un instrumento muy útil para la evaluación y el seguimiento de pacientes con diversas afecciones neumonológicas. Durante ella, el paciente debe caminar por un espacio medido a la mayor velocidad posible durante 6 minutos. La distancia y otras variables fisiológicas son registradas.

También, como ya se comentó, se dispone de dos saturómetros de pulso portátiles con memoria y un software para hacer oximetrías nocturnas. Esto permite evaluar en forma ambulatoria y con mínima complejidad la eficacia de la oxigenoterapia o el tratamiento en algunos pacientes para las apneas nocturnas.